Metselwerk kan zwaar te lijden hebben onder verschillende degradatieprocessen. Bij veel van deze degradatieprocessen speelt vocht een grote rol. Eén van de belangrijkste en tegelijk vaak moeilijk te bestrijden vochtbronnen voor metselwerk is optrekkend vocht. Men spreekt van optrekkend vocht als water vanuit het grondpakket via de capillairen van steen en mortel tegen de zwaartekracht in omhoog gezogen wordt. Bij een geschikte combinatie van steen en mortel kan optrekkend vocht zowel in oudere als jongere gebouwen voorkomen. De kans dat het hoger optrekt als gevolg van langdurige toetreding van zouten is bij oudere gebouwen groter.