De verbouwing van het Rijksmuseum ging om meer dan het aanpassen van een verouderd museum aan de eisen van de tijd. Staatssecretaris Rick van der Ploeg schreef op 19 september 2000 aan de voorzitter van de Tweede Kamer en de direc- teur van het Rijksmuseum dat het kabinet had besloten tot de totale vernieuwing van het museum. Het gevolg hiervan was dat het hoofdgebouw voor het eerst sinds de opening helemaal zou worden ontruimd. Daarmee ontstond de kans om het museum, dat geleidelijk was veranderd in een labyrint, op te schonen en het monument zowel zijn oude grandeur als een nieuwe uitstraling te geven. De millenniumgift van het kabinet-Kok gaf de financiële impuls die dit nationale en prestigieuze project mogelijk maakte.