De watertemperatuur van rivieren wordt beïnvloed door meteorologische condities, warmtelozingen en de watertemperatuur en afvoer van zijrivieren en grondwater. Volgens het Ministerie van Verkeer en Waterstaat (2008) is sinds 1900 de watertemperatuur van de Rijn bij Lobith 3 graden Celsius toegenomen, waarvan 2 graden Celsius als resultaat van warmtelozingen zijn, en 1 graad Celsius door klimaatverandering is veroorzaakt. Ook is de gemiddelde watertemperatuur zoals de maximale en minimale watertemperatuur van de Rijn bij Lobith in de afgelopen honderd jaren toegenomen. Van der Grinten et al. (2007) geven ook een toenemende trend aan van het aantal dagen per jaar dat de watertemperatuur boven de 20 en 25°C komt. Als het water teveel is opgewarmd, dan beperkt dit de mogelijkheden voor koelwaterlozingen door de industrie en energiesector (Boderie et al., 2006; Icke et al., 2006; Peñailillo et al., 2008). Ook hebben hoge watertemperaturen risico’s voor de drinkwaterproductie (Van Vliet et al., 2008; Zwolsman & van Vliet, 2007) en bedreigingen van het aquatische ecosysteem (Van de Grinten et al., 2007; Van Herpen et al., 2008). Gegeven de verwachte stijging in de luchttemperatuur als gevolg van klimaatverandering en het vaker voorkomen van hittegolven, is in de toekomst een stijging van de watertemperatuur in de Rijn en de Maas te verwachten (van Vliet et. al., 2008). In de zomer van 2003 is de watertemperatuur in de Rijn en in de Maas langdurig boven de 25°C geweest. Dit is bij Lobith in juli (5 dagen achter elkaar) en de eerste 2 weken van augustus waargenomen (zie Figuur 1.1). Ook tijdens de hittegolf van 2006 kwam de watertemperatuur boven de 25°C; bij Lobith bijna de gehele maand juli (zie Figuur 1.1). Bovendien werden in 2003 en in 2006 maximumwaarden van de watertemperatuur van ca. 28°C bereikt. Volgens de KNMI is de herhalingstijd van de warme en droge zomer van 2003 op dit moment één keer in de tien jaar, maar in 2050 is de kans door klimaatverandering één in de twee jaar.