Uit verschillende onderzoeken blijkt dat de architect een belangrijke rol vervult bij de totstandkoming van circulaire bouwprojecten. Tijdens de ontwerpfase worden immers keuzes gemaakt die het wel of niet circulair zijn van een bouwproject grotendeels bepalen (Galle et al,2018; Osmani et al, 2008). Toch heeft de helft van de architectenbureaus nog nooit een circulair project uitgevoerd. De belangrijkste reden hiervoor is dat opdrachtgevers er simpelweg niet naar vragen. Eén van de belangrijkste knelpunten bij de uitvoering of inschrijving van een circulair project is het ontbreken van een duidelijke definitie van circulair ontwerpen en bouwen (BNA Verdiepingsonderzoek, 2019). Dit canvas helpt architectenbureaus om opdrachtgevers te verleiden en te overtuigen van het nut en de noodzaak van circulair bouwen.

In the construction industry clients largely depend on contractors to deliver projects. According to agency theory problems of goal conflict and information asymmetry arise in this delegation of work because both the principal and the agent are self- interested. The control-oriented governance mechanisms that agency theorists propose as a means to resolve these problems can act counterproductive and give rise to new problems. Stewardship theory offers a counterweight to agency theory and assumes a relational reciprocity between the principal and the steward. Recently, a large group of Dutch public construction clients and contractors have collaboratively expressed their desire to improve their relationship in a manifest called ‘the market vision’. This phenomenon can be interpreted as a desire to shift from a principal- agent towards a principal-steward relationship. The aim of this paper is to explore how public clients engage in stewardship relationships with contractors. This research is based on a case study of one of the most ambitious projects under the umbrella of this market vision trajectory. The analysis of the documents, observation notes and semi-structured interviews with project team members indicate that they developed a relationship which can be characterised as a principal-steward bond. By investing in relationship-building from the pre-commercial phase, throughout the tender phase and the execution phase, they put their individual differences beside in order to reach their initially defined common goal. It remains however to be seen whether this can be considered as a complete stewardship relation.