Vroeger werden gebouwen natuurlijk geventileerd en daglicht was de voornaamste bron van verlichting. Het binnenklimaat was vooral afhankelijk van het type gevel, dak, thermische massa en lokale verwarming. Overal in de wereld kunnen voorbeelden van traditionele gebouwen worden gevonden met een binnenklimaat waarin mensen zich comfortabel voelen door zichzelf en de omgeving aan te passen om comfort te bereiken. In zekere zin zouden dit prototypes kunnen zijn van moderne gebouwen. Aan de andere kant zijn de eisen voor architectonische expressie, gebruik, comfort en energie nu anders, wat om een nieuwe benadering vraagt. De isolatie van gebouwen, van de dichte en transparante delen, is zodanig verbeterd dat nauwelijks meer ruimteverwarming nodig is. Voorkomen van onnodige koeling vraagt nu de meeste aandacht. Het vinden van de juiste hoeveelheid daglicht en zonlicht, in elk seizoen en bij verschillend weer, zou een belangrijk ontwerpdoel moeten zijn. Natuurlijke en lage druk ventilatie biedt daarnaast veel mogelijkheden om plaatselijk comfort te verbeteren en ventilator- en koelenergie te verminderen. Er is een sterke relatie met het ontwerp van de gevel en de architectonische expressie. Verschillende voorbeelden van over de hele wereld worden besproken.