Although, estuarine ecosystems have an ecological and economical importance as they have a high biological productivity and occur within a unique and dynamic environment, they have been subjected to anthropogenic alterations. The Great Vitória Estuarine System (GVES), Espírito Santo State, Brazil, is not an exception, as urbanization is growing around it with a high quantity of sewage been added to the system. In order to evaluate the eutrophication state as well as the meiofauna response to it, several parameters in both sediments and in the water column were assessed. Orthophosphate, nitrite, nitrate, ammonia, chla and Fecal Coliform counts (FC) ranged from 0.2 to 3.2 μM, 0.25 to 1.14 μM, 1.83 to 0.19μM, 4.19 to 49.23 μM, 0.61 to 6.72 μg/L and 14 to 5.0x104 MPN/100 mL of water, respectively. These results showed that the GVES is under an eutrophication process and that the Passagem Channel experienced the largest impacts. Sewage plays an important role in this eutrophication process as indicated by PCA and correlations tests. The density of meiofauna showed similar values to those found in environments with similar levels of anthropogenic stress. This multi-approach evaluation revealed several aspects of the impacted estuary and could be used as an important tool to manage better the estuary.

No presente estudo, biomarcadores lipídicos foram utilizados para avaliar as magnitudes das fontes possíveis da matéria orgânica do Sistema Estuarino da Grande Vitória (SEGV). O índice de preferência de carbono (IPC) e a relação entre compostos terrígenos e aquáticos (RTA) para os nalcanos variaram entre 1,01 e 2,96; e 0,33 e 48,67; respectivamente. Os valores mínimos dos índices IPC e RTA para os ácidos graxos foram de 1,10 e 0,25; enquanto que os valores máximos foram de 145,51 e 12,26, respectivamente. Os valores de IPC para os ácidos graxos mostraram presença de restos de plantas superiores, como fonte de matéria orgânica, no entanto, o índice RTA (ácidos graxos) indica que existe um aporte de matéria orgânica é predominantemente aquática em 13 dos 18 pontos estudados. A distribuição dos n-alcanos e a presença da mistura complexa não-resolvida indicaram que boa parte das estações sofreu aporte de hidrocarbonetos oriundos de óleo mineral.

Os sistemas estuarinos associados às áreas urbanas e bacias hidrográficas onde predominam atividades agrícolas e industriais geralmente apresentam problemas relacionados à poluição e contaminação ambiental, sendo o Sistema Estuarino da Grande Vitória – SEGV incluído nesse cenário. O presente subprojeto diagnosticou a situação da poluição orgânica associada a efluentes domésticos no SEGV utilizando coliformes fecais e os feco-esteróis como biomarcadores. Os resultados de Coliformes fecais variaram de 14 a 5,0x104 NMP/100mL e para o índice dos fecoesteróis de 0,65 a 1,00. Os resultados mostraram que o sistema estudado encontra-se em processo de eutrofização com focos de poluição por esgoto doméstico sendo o Canal da Passagem a área mais impactada. Comparando-se com os coliformes fecais, a o índice de feco-esteróis (razão [•/(•+•)]) mostrou-se mais eficiente no diagnóstico provavelmente por não ser influenciado pela salinidade ou oxigênio.

A região estuarina em torno da ilha de Vitória recebe aportes hídricos do mar e dos rios Santa Maria da Vitória, Bubu, Itanguá, Marinho e Aribiri. Nessa localidade, os maiores fatores de degradação ambiental são os aterros, ocupação desordenada as suas margens, algumas atividades industriais e portuárias e, o mais expressivo, que é o lançamento de esgotos, sendo a maioria in natura (1). Além do município de Vitória, a Baía de Vitória recebe também contribuições antrópicas de outros três municípios circunvizinhos: Vila Velha, Cariacica e Serra (2). Nos últimos anos, a ampliação industrial e a urbanização têm se intensificado, trazendo diversos impactos aos ambientes aquáticos, aumentando o despejo de esgotos e de outros meios contaminantes (3). Este aporte traz vários problemas, tais como o processo de eutrofização acelerado devido aumento das concentrações de nutrientes no corpo d`água, principalmente o nitrogênio e o fósforo (4). Dentre as várias consequências da eutrofização, está a floração intensificada de algas que produzem toxinas. Portanto, o prognóstico do efeito poluente do despejo de efluentes no sistema estuarino de Vitória é necessário para alcançar e manter níveis de qualidade desejados. No presente estudo, visa-se avaliar os pontos de poluição na Baía de Vitória e no Canal da Passagem através de indicadores como: matéria orgânica total, nutrientes dissolvidos e coliformes fecais. Dados de outros parâmetros também foram coletados para subsidiar a interpretação dos resultados.